Terug naar Nederland!

Laatste bericht vanuit Australie, morgenavond begin ik aan de 24-uur durende terugreis naar Nederland en voordat ik weer op Nederlandse bodem sta: een laatste verslag over de afgelopen week!

Perth

Vorige week woensdag zijn Christel en ik vanuit Darwin naar Perth gevlogen, een binnenlandse vlucht van 4 uur ( ter vergelijk: Indonesie is maar 2 uur vanuit Darwin). Perth is in alle opzichten een hele andere stad. We zijn 18 graden in temperatuur gedaald, het regent en iedereen loopt hier in nette kleding in plaats van in hippie-vrijetijds kleding, zoals ze gewend zijn in Darwin. We zien geen palmbomen meer, maar zitten wel in het centrum van een mooie, schone en moderne stad. Prima dus!

Westkust

Op het moment van dit schrijven ben ik net terug van een 4 daagse trip langs de westkust, ten noorden van Perth. Dankzij het laagseizoen hadden we ontzettend veel geluk met onze groep: 5 mensen in totaal, dus de reis voelde meer als een gezinstrip dan een tour. Zeker omdat onze groepsgenoten super gezellig waren en onze guide een losbandige hippie bleek te zijn met een heleboel sterke verhalen over zijn leven, je hoeft je dus niet te vervelen ;).

De westkust zelf is ook meer dan de moeite waard! Heel divers en wederom prachtig. Van de Pinnacles desert (talloze smalle rotsen in felgeel zand) en Kalbarri national park (uitgestrekte groene natuur en rotspartijen, prachtig uitzicht) tot een heleboel wildlife: kangaroos en emu's overal en we hebben walvissen en dolfijnen in het wild gezien en heel dichtbij! Helaas geen dolfijnen kunnen voeren, omdat verzorgers standaard voor kleine kinderen kiezen (wij zijn toch ook schattig..?!), maar het was uiteraard nog steeds bijzonder om deze dieren van dichtbij te zien.

Vandaag afgesloten met het vasthouden van een baby kangaroo en sandboarden op prachtig witte zandbergen. Ikzelf was geen enorme sandboard ster, maar de zandbergen waren perfect om hard op naar beneden te gaan.

Tot slot, ik ben ontzettend blij dat ik ben gaan reizen en al het moois van de afgelopen 6 maanden heb mogen ervaren! Ik kan alleen maar zeggen dat het naar meer smaakt als je eenmaal begint met reizen, dus als je de kans krijgt: ga ervoor! Ik denk zelf ook al stiekem over volgende reizen..

Foto's

Foto's uploaden lukt hier niet, dus op de foto's van afgelopen week moeten jullie helaas nog even wachten. Tot snel!!!

National parks, Darwin en krokodillen!

De tijd vliegt en over een dikke week ga ik alweer richting Nederland! Erg veel zin om iedereen weer te zien natuurlijk, maar ik heb al wel gemerkt dat je altijd meer reistijd nodig hebt als je eenmaal begint. Want er is zoveel te zien en te doen...

Luxe in Darwin

De afgelopen weken heb ik in Darwin en omgeving doorgebracht. De eerste dag in Darwin (na Bali) werd ik opgebeld door Henry en Shirley met de vraag wanneer ik bij hen kwam logeren. Mijn kamer stond al op me te wachten namelijk... wat een luxe!

De eerste 10 dagen na Bali, totdat Christel kwam uit Nederland, heb ik dan ook bij hen in huis doorgebracht. Ongelofelijk hoe gastvrij en aardig deze mensen zijn! Een eigen kamer, een normaal huis i.p.v. een hostel, een zwembad, een woning vlakbij de zee en talloze uitnodigingen voor etentjes, feestjes etc. Om eerlijk te zijn ben ik ontzettend door hen verwend, ze hebben me van alles laten zien en ze brengen/halen me wanneer ik maar wil. Ik kwam dagen tekort.

Het is grappig om te merken dat de levensstijl in Darwin zo anders is dan in het zuiden van Australie. Iedereen is hier heel relaxt en extreem gastvrij en sociaal, zo is het bijvoorbeeld voorgekomen dat ik aan diners heb deelgenomen die werden georganiseerd door vrienden van vrienden van Henry en Shirley. Kan jij het nog volgen? Ik niet meer, maar het was wel erg gezellig! En je ontmoet een heleboel interessante mensen op deze manier.

Met een klein vliegtuig over Australie

Henry en Shirley hebben me niet alleen gastvrijheid en gezelligheid gebracht, maar ook een bijzondere Aborigional ervaring! Henry heeft ervoor gezorgd dat ik met een klein vliegtuig van hun werk (voor 6 pers.) over de uitgestrekte natuurgebieden heb gevlogen, op weg naar een Aborigional community in een erg afgelegen natuurgebied.

Het was een fantastische dag! Het uitzicht vanuit het vliegtuig was prachtig en het was erg bijzonder om kennis te kunnen maken met een Aborigional community en te zien hoe zij leven. Ook op ‘actie' gebied was de dag erg geslaagd: 1 van de communityleden had een grote 4WD quad, waarop ik hard over de zandheuvels ben gereden en waarmee ik een rivier heb overgestoken, de quad kan het allemaal aan! En tot slot heb ik op de terugweg naast de piloot gezeten en heeft hij me van alles uitgelegd over de werking van het vliegtuig.

Kakadu en Litchfield national park

Anderhalve week geleden is Christel aangekomen in Darwin! Het was ontzettend leuk om haar weer te zien en het samen reizen bevalt dan ook erg goed.

Een paar dagen na haar aankomst in Darwin zijn we samen richting Kakadu en Litchfield national park vertrokken. Prachtige watervallen (Twin Twin falls en Jim Jim falls, voor de kenners), uitgestrekte natuurgebieden, rivieren vol krokodillen en rots klimmen waarbij je je handen en voeten nodig had en je dan nog vaak een sprong moest wagen. Erg gaaf!

Buiten de watervallen en de natuur hebben we ook veel meegekregen van de Aborigional cultuur. We zijn welkom geheten door de Aborigionals in een zogenaamde ‘Welcome to Land' ceremonie (hierbij neemt de man water uit een billabong in zijn mond en kust je op je voorhoofd, het water liep in straaltjes over mijn neus) en er is ons getoond hoe ze turtles koken etc. Interessant!

Jumping Crocodiles!

Gisteren hebben Christel en ik de krokodillen ervaring van ons leven gehad... We hebben grote saltwater crocodiles van 4.5 meter uit het water zien springen, happend naar een stuk vlees, op nog geen halve meter afstand! Om eerlijk te zijn was het doodeng om een foto te nemen op zo'n korte afstand (aangezien je de croc recht in zijn ogen kan kijken, vraag je je toch af of hij niet van richting gaat veranderen en door je open raam naar binnen springt), maar het was het zeker waard (zie foto's!).

Het was een ongelofelijke ervaring om zulke grote wilde krokodillen zo dichtbij te zien, mocht je hier ooit in de buurt komen: Adelaide River is the place to be! (en neem een kijkje op mijn fotowebsite ;))

Foto's

De nieuwe foto's van Kakadu, Litchfield, Darwin en de krokodillen staan op mijn fotowebsite www.flickr.com/mirjamstevens

Outback, woestijn, Aborigional cultuur en Bali

Wat een wedstrijd afgelopen week! Na een korte zoektocht naar Nederlanders (oranje shirtjes) op Bali, liep ik tegen een leger geemigreerde gepensioneerde Nederlanders aan: erg gezellig! Zo het thuis-gevoel nog een beetje kunnen ervaren dankzij het volkslied, de oranje petjes en vlaggetjes op mijn wangen. Want het wordt pijnlijk duidelijk: ik ben niet in Nederland mocht Nederland kampioen worden...

Maar je kunt niet alles hebben, de tijd is de afgelopen weken echt voorbij gevlogen! Na 2,5 erg gezellige weken met Anouk doorgebracht te hebben (Melbourne - Adelaide), was het tijd om de outback in te duiken! Dat wil zeggen, dwars door Australie heen, van Adelaide (zuiden) naar Darwin (noorden) in ruim 10 dagen!

Outback

De eerste dag outback begon relatief rustig, met rotsbeklimmen, Aborigional art op rotsen en wilde wallibi's. Absoluut geen slechte start, maar nog geen rode zandwegen en stof in je neus, ogen en oren. We sliepen de eerste nacht dan ook nog binnen (in een voormalig ziekenhuis in the middle of nowhere).

Na een paar uur rijden op dag 2 (Australie is HUGE, je denkt niet meer in uren rijden, maar in dagen) begon het landschap langzaam te veranderen. Rood zand, rode rotsen, zandwegen en steeds minder begroeiing. Al heb ik erg geluk gehad wat betreft de begroeiing in de woestijn: er is abnormaal veel regen gevallen in de woestijngebieden de afgelopen tijd, waardoor ik een zeldzaamheid heb gezien: de woestijn in bloei!

Aangezien je voor kilometers niemand ziet in de outback, is het belangrijk dat je weet waar je kunt slapen en waar je je hout kunt sprokkelen etc. (ons hout = monumentale houten spoorlijn die niet meer in gebruik is). Maar daar heb ik me allemaal niet druk om hoeven te maken: onze guide Dan bleek een ras echte Ozzie cowboy die gewend is aan overleven in de natuur, we hebben dan ook iedere nacht een fatsoenlijke camping ground kunnen vinden waar we in onze swags konden slapen onder de sterren (de sterren, de heldere lucht en de zonsondergangen zijn zo mooi in de woestijn!).

Belangrijke tip bij het slapen in een swag (swag = slaapzak van tent materiaal, je gaat met je slaapzak in de swag): stop je schoenen onder flap van de swag, anders gaat een Dingo (wilde hond/wolf) er mee vandoor! Dus ook 's nachts moesten we blijven nadenken. Maar het slapen in een swag gedurende een koude nacht is ideaal! Veel warmer dan een tent en een perfect einde van een avond rondom het kampvuur (waardoor mijn schoenen op een avond half zijn weggebrand).

Aborigional cultuur en wildlife

De tocht door de outback en de woestijn was erg bijzonder, we hebben zoveel moois gezien! De uitgebreide hiking tochten rondom Uluru (Ayers Rock, de beroemde grote rode rots in het midden van Australie) en Kata Tjuka (ander rotscomplex met grote waarde voor de Aborigionals, lijkt uit de verte op een liggende Homer Simpson, zie foto's) waren ongelofelijk interessant dankzij alle Aborigional kennis van Dan en dankzij het besef dat de rotsen een enorme waarde hebben in de Aborigional cultuur. De uitzichten vanaf Kings Canyon en de rotsbeklimming ervan, waren ongelofelijk mooi en gedurende de hele tour hebben we veel wildlife op en rondom de zandwegen gezien!

Wilde kamelen, wilde paarden, wilde Emu's (grote Australische struisvogel), Dingo's en roofvogels staken de weg regelmatig over. Erg gaaf!

Daarnaast werd het 'outback-gevoel' ook versterkt door de rijkunsten van Dan: zo hard mogelijk over de zandwegen stuiven in de hoop dat de auto vliegt na een heuvel. Een paar keer gelukt (de van werd daadwerkelijk van de grond getilt!) en wij (in de auto!) zaten letterlijk onder het rode gruis. En dan maar proberen niet te ademen...

Desert towns

Gedurende de tocht door de outback zijn we verschillende mini desert dorpen gepasseerd. Zo'n gemiddeld dorp bestaat uit een geimproviseerde benzinepomp, een kroeg (waar de gemiddelde voorbijganger ondergoed, foto's of een ID kaart van zichzelf aan de muur hangt, om zijn of haar sporen achter te laten in de desbetreffende kroeg), een winkel die eruit ziet als een uitdragerij en een camping ground. Je moet dus erg positief zijn ingesteld zou je echt willen wonen in een dergelijk gehucht in het midden van de woestijn, maar om er voor een korte tijd te zijn: een erg leuke sfeer!

Leven onder de grond

Een van de desert dorpen is Coober Pedy. Minder klein dan de gehuchten hierboven beschreven, maar nog steeds een mini dorp in het midden van de woestijn. Coober Pedy is gebouwd rondom opal mijnen en de enige reden dat het dorp is bevolkt, is de enorme winst die wordt gemaakt met de opal stenen. Grappig in Coober Pedy: iedereen slaapt en woont onder de grond

om zichzelf te beschermen tegen extreem hoge temperaturen, zandstormen en opwaaiend woestijnzand. Wij hebben die nacht ook onder de grond geslapen, inderdaad minder warm dan boven de grond, maar erg muf.

Hoogtepunt in Coober Pedy was de Kangaroo Orphanage, waar ze baby kangaroos opvangen nadat de moeder is overleden. Erg schattig om kangaroos uit een fles te zien drinken en ik heb een baby kangaroo vastgehouden!

De laatste dag woestijngebied hebben we ook goed afgesloten: op een camel farm! Op een rennende kameel gereden door de woestijn (blauwe kont) en een kameel van 7 maanden geknuffeld (zie foto's)!

Freaky deaky Dutch

Van te voren was ik niet zeker of 10 dagen outback met een groep mensen die je niet kent, een succes zou worden. Maar een succes was het zeker!

Al vanaf het eerste moment waren mijn duitse, engelse en amerikaanse vrienden uit de groep gecharmeerd van onze 'fantasy language'. Geinspireerd door de film Goldmember met Austin Powers (speelt een enorm ranzige vent in('Goldmember') die beweert uit Nederland te komen) werd ik meteen omgedoopt tot 'freaky deaky dutch' en the flying Dutchman. Maar het was super gezellig samen, dus je hoort mij niet klagen!

Leuke verrassing kwam na Alice Springs: Steve (Engeland) en Robert (Duitsland) zaten ook in de auto voor de tour van Alice naar Darwin! Ik dacht dat ik ze nooit meer zou zien, maar in plaats van een afscheid in Alice Springs werd het dus een afscheid op de dag dat ik naar Bali vloog. Erg leuk!

Alice Springs – Darwin (midden → noord australie)

Vergeleken met de woestijn tour van Adelaide naar Alice Springs, was dit tweede gedeelte van de tour minder interessant. We moesten vooral veel 'kilometers doden' en dat betekent heel veel rijden iedere dag. Bijzonder was het veranderende landschap, van rode woestijngrond naar een tropisch klimaat. Hoogtepunten tijdens deze tocht waren de warmwaterbronnen waar we in hebben gezwommen, de torenhoge termietenheuvels langs de wegen en uiteraard onze nacht safari door het moeras! Een groot succes, want ik heb wilde krokodillen en turtles van dichtbij gezien!

Darwin 'tropical capital'

Na de outback en 9 nachten slapen in de open lucht, kwam ik in Darwin aan. Letterlijk de 'tropical capital' van Australie, want het is tropisch heet in Darwin (meer dan 35 graden!). Na weken in de kou zijn we nu dus definitief in het warme weer terecht gekomen.

Darwin is gezellig, maar erg overbevolkt door het hoogseizoen. In verband met het natte en droge seizoen (het droge seizoen is nu) is de omgeving van Darwin maar een paar maanden per jaar goed bereisbaar en dat is nu. Geluk natuurlijk dat ik in het goede seizoen in Darwin ben, maar de prijzen voor accomodatie zijn abnormaal hoog en je kunt over de mensen lopen.

Maar ondanks de drukte hangt er een erg relaxte vakantiesfeer in Darwin en is het er dus goed vertoeven!

En als Christel (vriendin uit Breda) naar Darwin komt over 2,5 week, staat ons nog een safari naar Kakadu en Litchfield national park te wachten, hopelijk zien we dan een hoop krokodillen!

Bali

Vorige week maandag ben ik vanuit Darwin naar Bali gevlogen, wat echt als een 'vakantie in een vakantie' voelde. Het is heerlijk om weer even een eigen kamer en badkamer te hebben en de aziatische cultuur weer te kunnen ervaren!
Bali is druk en chaotisch, maar zodra je buiten de toeristische gebieden komt, is het een prachtig tropisch eiland! Tropische (enorm groene) rijstterrassen, tempels in de bergen en midden op een meer, overal met bloemen behangen godenbeelden en religieuze ceremonies en dansen. Dit is dan ook verreweg het meest religieuze stuk van Azie dat ik tot nu toe heb gezien.

Als je je hotelkamer instapt, moet je letterlijk naar de grond kijken om te voorkomen dat je in brandende wierookstaafjes gaat staan (die worden iedere dag voor de deuren geplaatst om te voorkomen dat 'evil spirits' de ruimte in gaan).

Bali bleek wel een vakantiebestemming die is gericht op families en koppels. Het heeft me 2 dagen gekost om een betaalbare manier te vinden om het eiland rond te gaan. Alles wat ik wilde boeken had een minimum van 2 personen, waardoor sight seeing in het begin wat werd beperkt. Maar gelukkig had ik het trucje snel door: een prive auto huren met chauffeur + gids – wat een luxe!- is betaalbaar en informatief en dus ideaal om alles te zien wat op je persoonlijke lijstje staat.

Grappig was dat mensen medelijden met me hadden omdat ik alleen zat te ontbijten in het hotel, terwijl ik het juist fantastisch naar m'n zin had in mijn eentje. Weer eens wat anders om een weekje alleen weg te zijn!

Komende weken

Vanavond vlieg ik terug naar Darwin (AUS) vanuit Bali voor de laatste maand Australie!
Aanstaande woensdag ga ik naar het echtpaar dat Thomas en ik hebben ontmoet in Vietnam, zij wonen in Darwin en ik mag een paar dagen verblijven in een appartementje vlakbij hun huis. Erg fijn dus! Zij gaan me de natuur rondom Darwin laten zien en als ik erg veel geluk heb, kan ik mee naar 1 van de Aborigional communities waar zij mee werken.

Over 2,5 week komt Christel al naar Darwin! Dan gaan we dus naar Kakadu national park en Litchfield national park (2 grootste national parks van Australie en maar 3 maanden per jaar open) om de tropische gebieden te verkennen. Op 27 juli vliegen we vervolgens naar Perth (west kust) voor een paar dagen Perth en een tour langs de westkust! Heb ongelofelijk veel goede verhalen gehoord over de westkust en de dolfijnen en walvissen die je daar ziet, dus het lijkt een erg mooie afsluiting van mijn reis te worden.

En op 4 augustus zal ik tenslotte weer in Nederland zijn! Spannend!

Foto's

Tot slot: Ik heb foto's geupload van de outback, de woestijn en van Bali. Je kunt de foto's vinden op mijn fotowebsite www.flickr.com/mirjamstevens

Ozzie's, barbies, wildlife, Great Ocean Road en.... Bali!

G’day!

Inmiddels is het dik 2,5 week geleden dat ik vanuit Sydney richting Melbourne ben vertrokken, samen met 4 vrienden uit Israel en hun jeep (!). Het geluk was weer ongelofelijk aan mijn zijde: ik had tot aan zaterdagochtend geboekt in Sydney en wanneer wilden zij graag vertrekken richting Melbourne? Juist: zaterdagochtend! Samen hebben we bijna 3 dagen in de auto gezeten en ontdekt hoe HUGE Australia is, de rit Sydney – Melbourne ging dan ook gepaard met 1 nacht in the middle of nowhere en 1 nacht in de auto langs de weg, ook in de middle of nowhere. Allemaal reisgevoel verhogend!

De afgelopen weken ben ik in Melbourne en Phillip Island geweest, heb ik de Great Ocean Road helemaal gezien, geslapen tussen de kangaroos en berg beklommen in Grampians National Park en heb ik vele wijnen geproefd in de Barossa wijnvalleien van zuid Australië. En voor de komende weken staat er nog veel meer op het programma! Australië voelt bijna als 1 grote speeltuin met ongelofelijk veel mogelijkheden!

Melbourne & Phillip Island

De eerste week in Melbourne heb ik samen met Jahel, Avi, Tammy en Eran ( 4 Israëliërs) doorgebracht, eerst hebben we het grote centrum uitgebreid verkend en later st. Kilda (een suburb vol met hoeren, feesten en het strand). Melbourne bleek een stad waar ongelofelijk veel te doen is en waar je minder snel van je geld wordt beroofd dan in Sydney, een fijne stad om een tijd te blijven dus! 1 van de hoogtepunten van de tijd in Melbourne was de rit naar Phillip Island, een eiland ten zuiden van Melbourne dat in zijn geheel bestaat uit national parks en waar het vol zit met koala’s, kangaroos en pinguins. We zijn zo dicht bij de koala’s en de kangaroos gekomen dat ik ze bijna aan kon raken (zie foto’s!) en ’s avonds kwamen honderden Little Pinguins onder onze neus uit de zee gewaggeld, op weg naar hun huisjes voor de nacht. Ook hier zagen we ze zo dichtbij! Heel bijzonder.

Na een week in Melbourne kwam Anouk (vriendin van David) mij vergezellen en zijn de Israëliërs verder gereisd richting Adelaide. Anouk en ik zijn een paar dagen samen in Melbourne gebleven en daarna samen richting de Great Ocean Road en Adelaide gegaan. Zij blijft tot 18 juni in Australië en ik ga op 15 juni de outback en de woestijn in richting Alice Springs, dus in totaal reizen we dik 2 weken samen!

Barbies, Brekky, Lolly’s, No Worries, Cheers, Sweeeet

Na een aantal weken in Australië raak je in snel tempo gewend aan alle aspecten van de Ozzie levensstijl. ’s Ochtends begin je de dag met een Brekky (ontbijt), ’s avonds wordt er regelmatig een Barbie genuttigd (BBQ), alle soorten snoep heten hier lolly’s en de volgende woorden vliegen de hele dag om je oren: Cheers (bedankt), No worries (graag gedaan/ geen zorgen), Sweeet (wanneer je maar zin hebt om dit woord te gebruiken), How is it going? (als begroeting en tegen iedereen die je wel of niet kent) en Kiwi’s (mensen uit New Zealand). Al met al een land vol aardige en behulpzame mensen en een erg relaxte sfeer dus!

Great Ocean Road, Grampians National Park en kangaroos

De Great Ocean Road is het kustgebied tussen Melbourne en Adelaide, wat beroemd is om zijn prachtige uitzichten over de zee en de wilde golven die kapot slaan op de rotsen (die overigens ook beroemd zijn, vooral de Twelve Apostels). Anouk en ik hebben de Great Ocean Road en Grampians National park in 3 dagen gedaan met een kleine groep die geleid werd door een ruig uitziende Hells Angel Kiwi met lange haren en een hemd zonder mouwen (bij 8 graden Celsius).

Onze tocht begon met een blauwe neus (het is hier herfst en in de ochtend maar 4 graden!), maar de Great Ocean Road bleek inderdaad zo prachtig als we hadden gehoopt, dus de kou in de ochtend was snel vergeten. Dankzij de zon en de prachtige uitzichten hebben we mooie foto’s kunnen maken (wij van de uitzichten en de natuur en onze Canadese groepsgenoten van zichzelf met een flesje Breezers) en hebben we The Twelve Apostels (die in werkelijkheid maar met 6 blijken te zijn… 1 van de leugens van Australië) met zonsondergang kunnen zien.

De vele regen op de 2^e dag werd op de 3^e dag ruimschoots goed gemaakt door Grampians National Park. Een prachtig ruig natuurgebied met licht rode rotsen, dat een rijke Aborigional geschiedenis kent en vol zit met bijzondere begroeiing en kangaroos. We sliepen midden in het national park in een klein huisje dat werd omgeven door de kangaroos! Mijn dag was om 07.30 uur ’s ochtends al gemaakt: je doet de deur open en tientallen kangaroos hoppen rondom je huisje en zodra we in de auto zaten, sprongen 2 grote kangaroos met de auto mee, nog steeds fantastisch!

Het letterlijke hoogtepunt van Grampians National Park (wat we eigenlijk Geriwald moeten noemen, de naam die door de Aborigionals aan het gebied werd gegeven, maar die om die reden niet is gehandhaafd door discriminerende westerlingen) was de bergklim naar de top van een reusachtige rots. Voor iedere stap had je beide handen en voeten nodig,waardoor de berg op een natuurlijke klimwand leek. Mijn schoenen hebben het begeven, maar het uitzicht op de top was adembenemend en de temperatuur (we stonden midden in een wolk) zorgde ervoor dat je snel weer verder kon.

Adelaide en Barossa wijnvalleien

Na onze tocht door de national parks en de kustgebieden, zijn we een paar dagen geleden in Adelaide aangekomen, de grootste stad van zuid Australië. We hadden grootse verwachtingen, maar die bleken gedeeltelijk ongegrond: Adelaide is een saaie slaapstad met saaie inwoners (volgens de wel-leuke inwoners van Adelaide). Maar niet getreurd, want Adelaide is nog steeds DE uitvalsbasis voor de wijnvalleien van zuid Australië en de outback richting Alice Springs! En de wijnvalleien bleken dan ook zeer de moeite waard: super groene heuvels, wijnranken, palmbomen, prachtige uitzichten en natuurlijk heel veel goede wijn! Na meer dan 15 soorten wijn te hebben geproefd voor de lunch vonden we Australië en haar wijn fan-tas-tisch en namen we ons voor om in Nederland vele flessen Jacobs Creek (serieus goed!) aan te gaan schaffen.

Komende weken: Kangaroo Island en de outback richting Alice Springs en Darwin (woestijn)!

Deze week ga ik samen met Anouk 2 dagen naar Kangaroo Island, een eiland ten zuiden van Adelaide dat bekend staat om het vele wildlife dat op het eiland leeft. Er schijnen ongelofelijk veel koala’s, kangaroos, pinguins, zeeleeuwen en zeehonden op het eiland en op de stranden te leven daar, dus ik heb al heel veel zin om het eiland te gaan verkennen, te gaan sandboarden en aan het kampvuur op het strand te zitten!

Op 15 juni ga ik voor 10 dagen de outback in! Eerst in ruim een week van Adelaide naar Alice Springs (dorp in het exacte midden van Australië), dwars door de woestijn waarbij ik 6 van de 7 nachten onder de sterren slaap in een ‘swag’ (een soort cocon waar je met je slaapzak in gaat). Na 1 nacht in Alice Springs ga ik vervolgens in 3 dagen naar Darwin, wederom door de outback! Tijdens deze 10 dagen ben ik hoogstwaarschijnlijk op geen enkele manier te bereiken, dus ik zal een teken van leven geven vanuit Darwin!

Tot slot: Op dit moment wordt mijn ticket naar Bali (Indonesië) geboekt, een vlucht vanuit Darwin! Ik heb besloten om mijn fantastische reis door Australië NOG fantastischer te maken met een reis naar Bali, omdat 1) het relatief dichtbij is vanuit Darwin en 2) ik tijd genoeg heb om al het moois van noord Australië te zien EN naar Indonesië te gaan. Leuke plannen te over dus!

De foto’s van de afgelopen weken staan overigens op mijn fotowebsite!

Halong Bay, Hong Kong and Australia!

Na 2,5 maand zuid-oost Azie ben ik afgelopen weekend in Sydney aangekomen! De overgang van samen reizen naar alleen was wel even wennen, maar dankzij de enorm relaxte sfeer in Sydney, de vele aardige mensen, de vele feesten, de mooie natuur en de bijzondere dieren, had ik het hier al vrij snel goed naar mijn zin! Qua financien is het even afkicken na het uber-goedkope Azie, maar hier slaap je dan ook in een schoon bed ;)

Halong Bay

Thomas en ik hebben Vietnam afgesloten met een 2 daagse boottocht door Halong Bay, een prachtige baai met duizenden rotspartijen en kleine eilandjes die uit de zee oprijzen. Het was super om door dit bijzondere gebied te varen, de zon te zien ondergaan boven alle eilandjes, het water en de boten, te zwemmen in de baai en door de enorme druipsteen grotten te lopen. Gelukkig werden we met onze benen op de grond gehouden door de enorme kakkerlakken die in onze cabin over de vloer krioelden... met het inleveren van de sleutel nog een kleine verrassing voor het boot-personeel achtergelaten: een enorme dode kakkerlak op de doorzichtige sleutelhanger geplakt J

Hong Kong

Na Thailand, Cambodja en Vietnam was er nog een ‘toetje' over: Hong Kong! En Hong Kong was fantastisch! Die stad heeft werkelijk alles: vele eilanden, een enorme haven, ongelofelijk veel winkels en shoppingmalls, de grootste aantal rolls roys per hoofd van de bevolking, een prachtige skyline, prachtige natuur op de outlying islands, drukke aziatische wijken met goedkope markten en goedkope eet-tentjes, perfect geregeld goedkoop openbaar vervoer, ongelofelijk veel en goede openbare voorzieningen (zwembaden, dierentuinen, parken) en bijna alleen maar hoogbouw.

Dat er in Hong Kong bijna alleen maar hoogbouw staat, hebben we ook gemerkt in de zoektocht naar een hostel. Een gemiddeld hostel in Hong Kong bevindt zich op de 10e verdieping van een vaag Indiaas warenhuis, naast een ‘hotel' dat kamers per uur verhuurt. Kortom: je hoeft je niet te vervelen!

Doordat de metro zo ontzettend goed werkt, hebben we veel van Hong Kong kunnen zien. Kung Fu demonstraties in Kowloon Park, de grootste Boeddha van Azie op Lantau Island, Temple Street (grootste markt van Hong Kong) op Kowloon Island, business + shopping districten op Hong Kong Island en Kowloon Island, Ocean Park (4 bamboe-etende reuzen panda's gezien! Zie foto's) en stranden op Lantau Island. Wat ook zeker het vermelden waard is, is de licht en geluid show die iedere avond om 20.00 uur wordt gegeven m.b.v. de 18 hoogste gebouwen in de skyline van Hong Kong Island. Ook hiervan is een filmpje gemaakt die ik zal uploaden!

Sydney

De overgang van samen reizen naar alleen verder gaan was even groot, maar gelukkig heb ik mijn draai snel kunnen vinden hier in het prachtige Australie! De mensen zijn hier gewoonweg te aardig om niet te kunnen aarden, er hangt een enorm relaxte sfeer en er wordt alleen maar gefeest, dus aan vermaak geen gebrek. Groot nadeel aan Sydney zijn de enorm hoge prijzen, maar in backpackersland zijn ze behoorlijk creatief, dus je kunt van allerlei faciliteiten gebruik maken. Afgelopen week de stad uitgebreid verkend met een paar mensen van mijn hostel, waarbij we een prachtig uitzicht hadden op Sydney Opera House en Harbour Bridge, dankzij de ferry en het zonnetje. Honderden ‘flying foxes' (reuze vleermuizen) gezien in the Botanic Gardens, talloze papegaai vogels in de stad en prachtige natuurgebieden vlakbij de stad. Afgelopen week ben ik met 5 anderen naar Blue Mountains gegaan, een national park op 80 km van Sydney. Prachtig uitgestrekte bergtoppen met een blauwe gloed, enorme rotspartijen (o.a. the Three Sisters) en een dicht regenwoud met prachtige vogels. En als afsluiting van de dag: de eerste kangaroos gezien!! Dan ga je Australie in een heel hoog tempo waarderen...

Gisteren naar China Town en Paddy's market geweest (Azie herbeleeft, jammer dat ze dezelfde producten hier voor Australische prijzen aanbieden) en vandaag staat Bondi Beach op het programma. Nu nog duimen voor droog weer, want ja, het is hier herfst/winter en het weer is vaak niet beter dan in Nederland nu.

Route Australie

Ik blijf nog tot zaterdag in Sydney en vertrek dan waarschijnlijk met een paar kamergenoten (in hun jeep!) richting Melbourne. Vanaf Melbourne ga ik de Great Ocean Road doen naar Adelaide en vanaf Adelaide richting het noorden (mooi weer opzoeken!), naar Alice Springs, Kakadu, Darwin en uiteindelijk naar Perth. Je schijnt de meeste fantastische outback te vinden in de regionen rondom Alice Springs en Darwin, dus ik ben erg blij dat ik veel tijd kan spenderen in die gebieden! Het koppel uit Darwin dat we hebben leren kennen in Vietnam, heeft me al uitgenodigd voor een meerdaagse trektocht door de natuur en wellicht zelfs een b ezoek aan hun werkplek: het leefgebied van de Aberigionals in the middle of nowhere! Allemaal nog even afwachten uiteraard, maar de vooruitzichten zijn erg rooskleurig en ik word er dan ook erg enthousiast van!

Op mijn fotowebsite www.flickr.com/mirjamstevens staan de foto's van Halong Bay, Hong Kong en Sydney!

Gameverslaafde aziaten, rijstterrassen, rijstwijn, lokale bergstammen en meer: het noorden van Vietnam

Hanoi (en de rest van Vietnam) kleurt in rap tempo rood met goud en overal hangen vlaggen: morgen is het 35 jaar hereniging van Noord en Zuid Vietnam,na de American War. Feestdagen betekenen blijkbaar algemene gekte in Vietnam: iedereen is vrij, de treintickets waren al weken geleden volgeboekt en de gemiddelde Vietnamees gaat in eigen land op vakantie: de hotelprijzen stijgen met 600%. Feest en gekte, dus toch een klein beetje Koninginnedag voor ons.

Het einde van de reis door Vietnam komt in zicht.. Nog ruim een week in het noorden en dan richting Hong Kong!
De afgelopen weken hebben we het noorden van Vietnam verkend, met als absoluut hoogtepunt: Sapa! We zijn ons verblijf in Sapa (hoog in het noorden van Vietnam, dicht bij de Chinese grens) blijven verlengen en hebben uiteindelijk een week in de bergen, tussen de rijstterrassen, de bamboebossen en de super vriendelijke minority stammen gezeten. Sapa is een gezellig (toeristisch) dorp in de bergen, met een wintersport-gezellige uitstraling, maar waar de straten helemaal vol lopen met mensen van de lokale bergstammen. Ze dragen prachtige zelfgemaakte kleurrijke kleding (kleuren het met indigo planten), lijken een beetje op indianen en zijn super vriendelijk.

'Look! Little porks!'
Dankzij hen hebben we de lokale tour-operators kunnen vermijden en zijn we 3 dagen door de bergen en rijstterrassen getrokken met 'young Shu', 'old Shu' en Za, 3 vrouwen die in de bergdorpjes rondom Sapa wonen en die 'lid' zijn van H'Mong, 1 van de ethnic minority groups die in de prachtige natuur rondom Sapa wonen.
Dankzij hen veel 'inside information' gekregen, bijna geen enkele toerist gezien op de 15 km tochten door de rijstterrassen, dorpjes en bergen en bij hen thuis (ze wonen in houten hutjes) gekookt op een open vuur op de grond en veel rijstwijn ('happy water' zoals young Shu het noemt) gedronken. Kortom: Mot - Haai - Ba! (1-2-3 in het vietnamees, ad-spelletje) gespeeld en erg gelachen.
Na dagen gebrekkig Engels spreken met de Shu's en Za, zijn we er erg bedreven in geraakt om veel te zeggen met weinig (en dezelfde) woorden. Zo klinkt het regelmatig 'many,many,many' en maakte Shu onbewust de goede grap: ' Look! Little porks'! toen ze op een paar kleine varkentjes wees. Kortom, we hebben ons fantastisch vermaakt!

Gameverslaafde aziaten
De vriendelijkheid, de bijzondere natuur en de fijne dagen in Sapa werden extra gewaardeerd na ons eerdere bezoek aan Hue, wat erg is tegengevallen. Een record aantal onvriendelijke vietnamezen ontmoet en tijden door de regen naar een internetcafe gezocht dat NIET zat volgestampt met game-verslaafde aziaten. Het is werkelijk niet te geloven, maar in het weekend en na schooltijd zitten letterlijk ALLE computers vol met deze game-verslaafde jongeren... en denk maar niet dat ze hun plekje verlaten voor sluitingstijd. Geen succes dus.
Wel hebben we mooie eeuwenoude tombes en pagodes bezocht in Hue op de motorbike en hebben we deelgenomen aan de 'DMZ' tour (Demilitarized Zone), waarbij je langs alle belangrijke oorlogsplekken vanuit de American War komt en we de tunnels zijn in geweest. De tunnels uit de Vietnam Oorlog waren indrukwekkend en de moeite waard, maar de rest van de tour was een aanfluiting en een echte afrader: je zit uren achtereen in de bus en de informatie die wordt gegeven over de oorlog, is in de verste verte niet meer objectief te noemen.

Dus na een paar dagen de slaapbus naar Hanoi genomen, waarbij we echt pech hadden: We werden als laatsten opgehaald, waardoor alle fatsoenlijke plekken al bezet waren en we moesten plaatsnemen op de 'dump-plek': helemaal achterin de bus zijn 5 plekken pal naast elkaar, met het plafond een meter boven je waardoor je niet rechtop kunt zitten. Deze 5 plekken werden door Thomas en mij en 3 vietnamezen bevolkt gedurende de 13 uur durende rit,dicht tegende vietnamezenaan en zonder airco. Wie zegt dat reizen altijd comfortabel is ;)?

Hanoi
Tot slot, Hanoi (grootstestad in het noorden)is een top stad! Heel veel kleine straten, ontzettend veel kleine oude winkeltjes, straatverkopers, mensen en scooters, waardoor de stad een gezellige oude uitstraling heeft en helemaal niet groot lijkt. Wel is het ontzettend lastig gebleken om de weg terug te vinden, nog nooit zoveel moeite gehad om zelfs je hotel terug te vinden in de wir-war van straatjes in Old Quarter. Ook het traditionele Water Puppetry Theatre was een succes: traditioneel vietnamees orkest en poppenspelen in het water, in een oud theater. Hoe oubollig het ook klinkt, het theater is een paar keer per dag helemaal volgepakt met bezoekers en de show was inderdaad erg leuk!

We zijn nu voor de 2e keer in Hanoi (ook vanuit Hanoi naar Sapa gegaan) en zullen hier nog een paar dagen blijven. Vanuit hier gaan we (na de feest gekte) naar Halong Bay, een baai die prachtig schijnt te zijn met duizenden kleine eilandjes, en over een week vliegen we naar Hong Kong (6 mei).
Daar zal het Azie avontuur worden afgesloten en komt Australie al in zicht. Maar voor nu: De foto's van Sapa, Hanoi en het noorden komen er snel aan! Voor foto's zie de gebruikelijke website www.flickr.com/mirjamstevens. Jullie houden overigens nog foto's tegoed van de ranzige (!) ongelofelijk lange nagels van de vietnamese mannen.

NB Het vietnamese nummer is nog een week actief, maar zodra ik Vietnam heb verlaten, kan ik het uiteraard ook niet meer gebruiken. In Australie komt er een nieuwe simkaart!

Vietnam: Mekong Delta, Phu Quoc Island, Ho Chi Minh city, Da Lat, Nha Trang en Hoi An

Ik schrijf dit reisverslag vanuit het midden van Vietnam, want nadat we een rit van bijna 13 uur in de slaapbus hebben overleefd, zijn we vanochtend in Hoi An aangekomen. Een enorm gezellige en idyllische plaats, vol met kleine straatjes, oude houten huisjes, lampionnen, muziek op straat en honderden winkeltjes waar je kleding op maat kunt laten maken. Een pakket naar Nederland sturen blijkt ook nog eens betaalbaar, dus wij weten al waaraan we ons geld gaan besteden de komende dagen!
De afgelopen twee weken hebben we het zuiden van Vietnam en een stuk van centraal Vietnam uitgebreid verkend. Ons reisschema van de afgelopen weken was, heel kort, als volgt: Ho Chi Minh City --> Vinh Long --> Can Tho --> Rach Gia --> Phu Quoc Island --> Ho Chi Minh City --> Da Lat --> Nha Trang --> Hoi An. Hieronder zal ik de gebeurtenissen en plaatsen van de afgelopen periode kort proberen samen te vatten.

Mekong Delta

Vinh Long was ons startpunt in de Mekongdelta. Een relatief kleine en oninteressante plaats, maar de perfecte uitvalsbasis om de wateren van de Mekong Delta te verkennen en DE plaats voor een zogenaamde homestay. En we hadden geluk! Na aankomst in Vinh Long liepen we meteen een local tegen het lijf die bereid was ons de juiste plekken van de Mekong Delta te laten zien en die ons een nacht in zijn eigen huis aanbood, zodat we konden zien hoe een Vietnamese familie woont in de omgeving van de Mekong.
Samen met Nam (de local) zijn we 2 dagen op pad geweest, met zijn motorbootje over de Mekong, waar we onder andere een traditionele floating market hebben bezocht. Hier verkopen de lokale mensen groenten en fruit in drijvende winkeltjes (bootjes), waarbij de kopers met een bootje langs de verschillende ‘winkeltjes' varen. Ook de overnachting bij de familie van Nam was echt een gave ervaring! We sliepen achter een geimproviseerde wand in hun huisje, waar Nam met zijn vrouw, kind, ouders en zus woont. Ze wonen op een eiland en hun huis staat langs een aftakking van de smerige Mekong. In het smerige dunne riviertje langs hun huis wordt letterlijk gewassen, afgewassen, gepoept en gevist, door hen, maar ook door alle omwonenden. Kortom: een groot gebrek aan hygiene.

Grappig detail wat Nam ons vertelde: Er groeit zo ontzettend veel fruit, rijst en groente in de Mekong Delta, dat de mensen niet rijk zijn, maar nooit honger hebben. Je kunt letterlijk uit de bomen eten (bananen, mango's, pomelo, jack fruit, doerian, kleine appeltjes, rambutan, sinaasappels, limoenen etc.) en uit de rivier: talloze soorten vis voor het oprapen. Ook voor ons geldt: nog nooit zoveel (onbekend) fruit gegeten! Tip: check het drakenfruit eens, super lekker én mooi.

Kleding Vietnamese vrouwen
De kleding van de Vietnamese vrouwen is overigens zeker het vermelden waard! De gemiddelde Vietnamese vrouw loopt hier in een gebloemde pyjama achtige outfit (de jongeren uiteraard niet), heeft een typische Vietnamese driehoeks hoed op en draagt minimaal 2 mondkapjes. Na ons een tijdje te hebben verbaasd over de immer bedekkende kleding en de mondkappen die ze werkelijk áltijd dragen, zijn we erachter waarom: Ze willen zo wit mogelijk zijn en wel om 2 redenen: 1) Schoonheids ideaal 2) Ze willen zo min mogelijk op de ‘minority people' lijken, de etnische minderheden van Vietnam, die over het algemeen een donkere huid hebben.
Voordat we naar Vietnam (volgens de lokalen: Viet Nam) gingen, dacht ik dat de traditionele driehoekshoed (zie foto's) onderdeel was een show die voor toeristen wordt opgevoerd. Maar niets is minder waar: overal zie je vrouwen met deze hoed op hun hoofd, die perfect beschermt tegen zon en regen.

Phu Quoc Island

Vanuit de Mekong Delta zijn we met de boot naar Phu Quoc Island gegaan, een prachtig tropisch eiland aan de westkust van Vietnam. We hebben 5 dagen doorgebracht op het eiland met zijn witte stranden, heldere water en mooie koraalriffen. We hebben het eiland verkend op de scooter, waarbij we zijn neergestreken in hangmatten op Sao Beach (zie foto's). De overige dagen hebben we ons perfect vermaakt met snorkelen tussen het koraalrif, de afgelegen tropische baaien, cocosnoot eten die door onze vietnamese vriend uit de palmboom werd gehaald, zee-egel eten op de boot en met de boottocht langs de beste plekjes van het eiland met de franse eigenaar van Le Bistrot (het restaurantje op ons bungalowpark) + de groep Europeanen die we op het eiland hebben leren kennen. Grappig detail: onze bungalow met eigen keuken, badkamer en terras, vlakbij de zee: 12 dollar per nacht. Kortom: ga naar Phu Quoc Island nu het nog niet is verpest door toerisme!

Da Lat
Na nog twee dagen met Freek doorgebracht te hebben in Ho Chi Minh City, zijn we vanuit HCMC naar Da Lat gegaan. Da Lat is een plaats in de bergen en ligt op ongeveer 1400 meter, waardoor het er (vergeleken met de rest van Vietnam) heerlijk koel is. Tijdens de Franse koloniale tijd trokken de Fransen massaal naar Da Lat om te ontsnappen aan de hitte van Vietnam, waardoor er vele franse invloeden zichtbaar zijn in Da Lat, varierend van een heuse mini Eiffeltoren tot vele chalets in de bergen én croissants.
De natuur rondom Da Lat is werkelijk prachtig! We hebben een ‘trekking tour' ondernomen met de Easyriders (lokale motorrijders die je meenemen op de motor om je de beste plekken van Vietnam te laten zien, wel tegen een relatief hoge prijs), waarbij we een bergtop hebben beklommen die uitzicht bood op Da Lat en haar gehele omgeving. Nog nooit zo'n mooi uitzicht over de diverse eilandjes en bergtoppen gezien, dus de zweet-klim was gelukkig zeker de moeite waard.
De tweede dag in Da Lat zijn we door de natuur gereden te paard. Mijn paard was gelukkig een mak schaap die alles deed wat het paard van Thomas deed, dus behalve een keer stijgeren waarbij ik het paard niet onder controle had, zijn we er met een goed gevoel vanaf gekomen!
Da Lat hebben we afgesloten met vele gratis whiskey's van onze restaurant-vriend en een nacht in ‘the Crazy House'. Een fantasiebouwsel van een Vietnamese ontwerpster, welke een mengeling is van een boomhuis, Alice in Wonderland en Gaudi. In the Crazy House slaap je in thema-kamers, onze kamer had veel weg van een gezellig hobbithol, waarbij het leek alsof je onder de grond sliep.

Motortocht Da Lat - Nha Trang

In Da Lat hebben we ons laten verleiden door de Easyriders om bij hen achter op de motor naar Nha Trang te rijden, een tocht door bergen en valleien. We hadden ons al laten vertellen dat deze tocht ongelofelijk mooi was, maar dat de natuur onderweg zó mooi was, hadden we niet durven hopen. Oneindige bossen, ongelofelijk dichte en uitgestrekte wouden/bossen, kortom: alleen maar uitzicht en ongerepte natuur. Het motorrijden an sich was natuurlijk al leuk, maar deze omgeving én de extra informatie die Easyrider Renee en Hien ons onderweg konden geven (veel dorpjes van de ‘minority people' gezien), maakten het compleet.

Ook Nha Trang was zeker de moeite waard! Weer heel anders dan Da Lat, Ho Chi Minh city en de Mekong Delta, maar zeker een sfeer- en stijlvolle badplaats waarbij de vele goedkope hotels dichtbij de zee liggen. Geslapen voor een luttele 9 USD per nacht (na onderhandelen) en vervolgens naar het luxe hotel aan de overkant gelopen en ons voor 4 USD gelaafd aan de vele lekkernijen van hun ontbijtbuffet. Je moet het jezelf natuurlijk wel comfortabel maken!
In Nha Trang hebben we nog mooier gesnorkeld dan op Phu Quoc Island, overal gekleurde vissen en gekleurd koraal, erg bijzonder om te zien! Ook was het erg prettig eindelijk een goed georganiseerde snorkeltrip mee te mogen maken, inclusief vriendelijk personeel. Want dat verschil met Cambodja en Thailand hebben we wel opgemerkt: was werkelijk iedereen vriendelijk in Cambodja en Thailand, in Vietnam loop je regelmatig een chagerijn tegen het lijf (al mogen we uiteraard nog steeds niet klagen!).
Nha Trang afgesloten door zelf een motor te huren en de omgeving te verkennen, waarbij we onder andere een 14 meter hoge, sneeuwwitte, Boedha hebben bezocht en Chineze pagoda's.

Kortom: Vietnam bevalt tot nu toe fantastisch! Het land kenmerkt zich door een enorme veelzijdigheid: de verschillende plaatsen en steden die we hebben bezocht, waren allemaal even interessant en leuk, maar allemaal compleet verschillend van elkaar. Je reist van de zee naar de bergen en van moerassen naar de grote stad. Dus het lijkt erop dat we voorlopig nog niet zijn uitgekeken in dit mooie land!
De komende dagen blijven we in Hoi An om de stad en de zee hier uitgebreid te verkennen én om ons souvenir + kleding pakket voor NL te vullen. Na Hoi An staan Hue, Hanoi, Halong Bay, Cat Ba en Sapa op het programma! Op 6 mei vliegen we naar Hong Kong, dus voor nu: nog bijna een maand Vietnam in het vooruitzicht!

Liefs!

Nieuwe foto's Mekong Delta en Phu Quoc Island (Vietnam)

Onder het mom 'Beelden zeggen meer dan duizend woorden':

Ik heb nieuwe foto's geplaatst van de afgelopen weken! Op de website www.flickr.com/mirjamstevenskan je de foto's van de Mekong Delta (Zuid Vietnam) en van het prachtige tropische eiland Phu Quoc Island vinden. Gisteren zijn we vanaf Phu Quoc Island (5 dagen gesnorkeld tussenkoraalriffen en in hangmatten op een parelwit strand gelegen)teruggevlogen naar Ho Chi Minh city en morgenochtend gaan we richting Dalat (in de bergen). Richting het noorden van Vietnam dus! Zodra ik gelegenheid heb om een halve dag in een internetcafe door te brengen (zoveel tijd kost dat dus hier), zal ik een nieuw verhaal plaatsen!

Liefs